Dans cette interview, le Chief Growth Officer de Visma, Ari-Pekka Salovaara, explique comment Visma maintient son esprit entrepreneurial – et sur quoi les fondateurs devraient se concentrer pour évoluer durablement dans un paysage PME en pleine évolution.
Une interview avec Ari-Pekka Salovaara, Chief Growth Officer chez Visma
La croissance est inscrite dans l’ADN de Visma, mais que faut-il pour maintenir cela à travers plus de 180 entreprises et 28 marchés ? Nous nous sommes entretenus avec Ari-Pekka Salovaara, Chief Growth Officer de Visma, pour discuter de ce qui motive une croissance durable dans une organisation décentralisée, comment l’expérimentation alimente l’innovation, et les leçons qu’il a tirées du développement d’entreprises à l’intérieur et à l’extérieur de Visma.
Rôle & Vision chez Visma
1. Pouvez-vous expliquer votre rôle en tant que Chief Growth Officer chez Visma ? En tant que Chief Growth Officer, je co-dirige le segment Business de Visma avec Steffen Torp, notre Chief Commercial Officer. Ce segment couvre notre offre pour les PME, se concentrant principalement sur les solutions de base comme la comptabilité, la paie, la facturation et la fiscalité, mais répondant également aux entreprises ayant des besoins plus avancés, comme la logistique, la gestion des notes de frais et la GRH. Le segment Business représente plus de 70 % du chiffre d’affaires total de Visma. Ma carrière a commencé en tant qu’entrepreneur, et avant ce rôle, je dirigeais le segment Small Business au sein de Visma. Cette expérience a façonné ma priorité : aider les entreprises à évoluer efficacement tout en conservant l’énergie entrepreneuriale qui définit Visma.
2. Visma a connu une croissance significative au cours des trois dernières décennies. Comment vous assurez-vous que cette croissance reste durable et alignée avec les valeurs de Visma à mesure que l’entreprise continue de grandir ? Cela repose sur un équilibre entre l’autonomie de l’expertise locale et le soutien global du groupe Visma. Bien que nos entreprises locales aient la liberté d’agir de manière entrepreneuriale et d’adapter leurs produits aux besoins spécifiques de leurs marchés, elles sont également soutenues par la force collective du groupe Visma. Nous comptons sur nos experts locaux pour comprendre leurs clients, leurs marchés et leurs environnements réglementaires – car ce qui fonctionne en Norvège peut ne pas fonctionner en Allemagne ou au Brésil. Cette connaissance locale approfondie stimule l’innovation et la pertinence. En même temps, notre structure de groupe renforce cette autonomie entrepreneuriale en permettant le partage des connaissances entre les entreprises, en donnant accès à une technologie et des données partagées, et en guidant les priorités grâce à notre expérience accumulée et nos meilleures pratiques. Cette combinaison d’indépendance entrepreneuriale et d’expérience partagée sous notre structure décentralisée garantit que notre croissance est à la fois adaptable et cohérente avec nos valeurs. En substance, notre modèle de croissance assure que nos entreprises continuent de croître grâce au Partage de connaissances, à l’Entrepreneuriat et à la Focalisation.
Partage de connaissances
3. Visma est connu pour combiner l’agilité des startups avec la structure d’une grande organisation. Comment favorisez-vous le partage des connaissances pour maintenir cet équilibre alors que l’entreprise continue de croître ? Le partage des connaissances. C’est l’une de nos plus grandes forces. En plus de maintenir la vitesse en donnant à nos entreprises la liberté d’opérer indépendamment – tout en offrant un système de soutien solide lorsqu’elles en ont besoin – le partage des connaissances garantit que nous le faisons de la manière la plus efficace. Nous créons des environnements qui encouragent l’expérimentation, où les équipes peuvent essayer de nouvelles choses, obtenir des retours rapides et reproduire ce qui fonctionne. C’est un modèle puissant : la liberté d’expérimenter localement, et d’apprendre largement des expériences d’un réseau de plus de 180 entreprises.
4. Est-ce pour cela que Visma organise les « SMB Olympics » ? Oui ! Les SMB Olympics sont une compétition biannuelle que nous organisons en interne chez Visma, où nos entreprises présentent des démos de produits – tout, de la paie à la facturation – à un jury indépendant. L’objectif n’est pas seulement de remporter le titre de « meilleur », mais d’apprendre. Tout le monde peut voir ce que les autres construisent, comparer les approches et adopter les meilleures pratiques. Ce type de partage de connaissances est ludique, mais a un impact important sur notre amélioration continue – une équipe suédoise a apporté plus de 40 améliorations produits en un an après y avoir participé. Il est important de noter que cela maintient notre façon de penser « startup » vivante – même à grande échelle.
5. Chez Visma, une « croissance » réussie peut prendre diverses formes – nouveaux marchés, réseaux, produits ou partenariats. Quelles conditions sont critiques pour stimuler ce succès ? La croissance chez Visma consiste à créer les bonnes conditions pour le succès – pas seulement à courir après les chiffres. Pour moi, cela signifie aider nos entreprises à se concentrer sur ce qu’elles font de mieux, et leur donner le réseau d’outils, de données et de soutien pour accélérer cela. Nous grandissons durablement lorsque nos entreprises apprennent les unes des autres. Une grande partie de mon travail consiste à m’assurer que ces apprentissages traversent rapidement les frontières au sein de l’écosystème Visma. Nous avons construit un environnement où les fondateurs et les dirigeants peuvent tester des idées, partager des résultats et éviter de répéter les erreurs que d’autres ont déjà résolues. Lorsque cet effet de réseau commence à fonctionner, c’est là que la vraie croissance se produit.
Insights sur l’entrepreneuriat
6. Vous avez vous-même créé et investi dans de nombreuses startups. Quelles leçons de l’entrepreneuriat appliquez-vous encore chaque jour chez Visma ? Une grande partie repose sur le fait de rester curieux et proche du client. Lorsque j’ai créé ma propre entreprise, ma première startup a échoué, mais la seconde – construite avec mes amis d’université pour résoudre notre propre problème de facturation – a réussi. Créer une startup consiste à trouver une véritable lacune sur le marché, à expérimenter constamment et à s’adapter au fur et à mesure que vous grandissez. Cet état d’esprit entrepreneurial reste central chez Visma : tester, apprendre et partager. Nous travaillons à recréer cet environnement et à donner aux gens l’espace pour découvrir ce que veulent les clients et grandir à partir de là. La croissance n’est pas de la chance, il s’agit de créer les bonnes conditions pour le succès, et pour que notre entreprise se développe, il est dans notre intérêt de maintenir cet esprit entrepreneurial vivant.
7. Alors que les petites entreprises évoluent, quelles tendances observez-vous chez les entrepreneurs aujourd’hui, et comment Visma les aide-t-elle à s’adapter pour réussir dans ce paysage changeant ? À travers l’Europe et l’Amérique latine, nous assistons à une augmentation des nouvelles entreprises – dont beaucoup sont « digital-first » et ambitieuses – mais qui font simultanément face à une complexité croissante. Il y a plus de réglementation, moins de comptables et de plus grandes attentes en matière d’efficacité. Cette combinaison crée une énorme opportunité pour l’automatisation et les logiciels basés sur le cloud qui permettent aux entrepreneurs de se concentrer sur la croissance de leur entreprise plutôt que sur la gestion de la conformité. Environ 80 % des petites entreprises européennes externalisent leur comptabilité, donc comprendre cet écosystème est clé. Beaucoup de fondateurs sous-estiment à quel point les bureaux comptables sont importants en tant que canaux de vente. Aider nos entreprises à naviguer là-dedans – marché par marché – est une grande partie de ce que nous faisons. Et bien sûr, l’IA redéfinit tout. Nous l’utilisons déjà dans le support client et le développement de produits, et nous expérimentons des moyens par lesquels elle peut permettre aux entrepreneurs et aux petites entreprises de travailler plus efficacement.
Réflexions : Grandir grâce à la focalisation
8. Beaucoup de fondateurs rêvent de grandir et d’être finalement rachetés. Ayant été des deux côtés de ce parcours, que pensez-vous que les fondateurs sous-estiment le plus souvent ? Que la focalisation est tout aussi importante que l’ambition. Nous conseillons toujours à nos entreprises de réussir sur leur marché domestique avant de s’étendre – et d’utiliser des insights basés sur les données pour éviter les distractions. Lorsque j’ai construit Severa, nous doublings nos revenus chaque année et grandissions rapidement – jusqu’à ce que la crise financière de 2008 frappe. La croissance a ralenti, et nous avons dû tout repenser. Nous nous sommes recentrés sur notre marché domestique, avons affiné notre produit et avons construit une équipe locale forte. Peu de temps après, Visma a appelé. Quand les choses vont bien, il est tentant de courir après chaque opportunité. Mais la vraie croissance vient souvent du fait de resserrer sa focalisation et de miser doublement sur ce qui fonctionne.
9. Cela dit, en regardant en arrière sur votre carrière d’entrepreneur, PDG, investisseur, et maintenant Growth Officer, quel conseil donneriez-vous à votre jeune vous débutant dans le logiciel et l’entrepreneuriat ? Attendez-vous à l’inattendu – et concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler. Lorsque nous avons lancé Severa à 22 ans, nous étions confiants mais inexpérimentés. La première idée a échoué. La seconde – un outil de facturation construit pour résoudre notre propre problème – est devenue Severa, acquise plus tard par Visma. Nous pensions vendre et passer à autre chose, mais nous sommes restés parce que la liberté que nous avions au sein de Visma était, à ma grande surprise, plus grande qu’auparavant. Ce qui a commencé comme une entreprise de 2 millions d’euros en 2019 a grandi pour atteindre environ 160 millions d’euros de revenus cette année. Les surprises – et les heureux hasards – font le voyage. La clé est de rester suffisamment concentré pour exécuter, mais assez ouvert pour s’adapter lorsque l’opportunité se présente.
Perspectives d’avenir
10. Quels sont les plus grands risques pour l’histoire de croissance de Visma – s’il y en a – et comment travaillez-vous pour les aborder ? La complaisance (Complacency). Le plus grand risque pour toute entreprise à croissance rapide est de croire que vous avez tout compris. C’est pourquoi chez Visma, nous sommes implacables sur la mesure et l’apprentissage. Chaque mois, nous suivons la satisfaction client (NPS) et l’engagement des employés dans toutes nos entreprises. Ces insights nous aident à identifier les défis tôt, à partager les meilleures pratiques rapidement, et à rester assez humbles pour continuer à nous améliorer.
11. En regardant vers l’avenir, quels développements dans la technologie pour les petites entreprises au cours des 5 à 10 prochaines années vous excitent le plus – et pourquoi ? Pas de surprise ici – l’IA. Nous ne sommes encore qu’au début du voyage, mais l’impact sera probablement plus grand que nous ne pouvons l’imaginer. C’est un peu la ruée vers l’or en ce moment ; nous ne savons pas encore quelles expériences créeront les plus grandes percées. Mais le rythme d’apprentissage est incroyable. La beauté du modèle décentralisé de Visma est que lorsqu’une entreprise trouve quelque chose qui fonctionne vraiment, tout le groupe en profite. C’est ce qui rend notre croissance durable – et notre innovation si excitante.
